面對那般坦然的目光，我忽然有些不知該如何反應。

說不上來自己為何會楞在原地，黏糊糊的血跡從眉梢落到眼睫上，我意識到自己此刻渾身是血，和周圍的湖光月色頗有些格格不入，在旁人眼裏看起來估計和惡鬼無異。

至於那只並非由我斬殺的鬼，它倒是消失得幹幹凈凈，死得爽快利落。

“跟我來。”

小小的手牽住了我的袖角。

那個孩子眉眼間的神情恬淡溫和，比成年人都冷靜得多。就像一株小小的，卻絕不會動搖的樹一般，在現實中紮得穩穩當當。

隱藏在巷子深處的旅屋亮著燈光。

換掉血跡斑斑的衣物，我回到大廳時，那個孩子坐在圍爐邊，安安靜靜地撥弄著木炭。

他不問我從哪裏來，也不問我接下來要往哪裏去。對於剛剛在碼頭發生的事情也絕口不提。

如果是普通的孩子，不害怕的話至少會有幾分好奇。

“……緣一。”

隨著那個小小的身影擡頭的動作，日輪紋樣的花牌耳飾輕輕晃了晃。

“你的家人呢？”

那孩子眨了一下眼睛。

“我在修行。”

我似有所感，這會是一個很長的夜晚。

裹在火光中的木炭發出輕微的脆響。

說起自己的事時，那孩子邏輯清晰、吐字流暢。

繼國緣一，目前八歲，為了避免家族繼承人的紛爭，選擇了永久性的離家出走。提及自己病逝的母親，他的眼神並不傷感，聲音沒有顫抖，表情亦不見動搖。

他仿佛生來便明白生老病死是人之常情，安安靜靜地接受了早已預見的結局。

唯獨在說起自己的兄長時，那始終安靜恬淡的孩子臉上才露出了笑容。

我問他包裹裏的東西是什麽。

那一團小小的，用粗布包起來的東西，他小心翼翼地抱在懷裏。

“是笛子。”

這麽說著時，那孩子溫順地垂下眼瞼，臉上的笑容近乎靦腆。

“是兄長贈給我的笛子。”

做工粗糙的短笛，一看就是小孩子的手筆，表面被磨得十分光滑。

許多年後，我依然記得他臉上的笑容。

繼國緣一，起始呼吸的劍士——他被後世如此銘記，以傳說的形式長長久久地活了下去。

但我只要想起他來，哪怕時間已經過去許久，哪怕那只是在歲月的塵砂中偶爾露出的一角，率先在我腦海中浮現出來的，總是那個說起自己的兄長會面露笑容的孩子。

“緣一。”

回過神來時，我已經開口。

“如果無處可去，你可願意和我同行？”

那孩子微微睜大眼睛，驚訝的表情出現得很短暫，像水面一觸即散的漣漪。

他再次變得沈靜。旋即，輕輕點了點頭。

時隔多年再次提起這件事時，我曾問過他：“你當時就不怕我心懷不軌？”

戰國亂世，輕信他人可不是明智之舉。

“沒關系。”

他摩挲著手中的茶杯，神態一如既往，還是那副雲淡風輕、讓人忍不住好奇他究竟在看著哪裏的模樣。

這個沒關系就比較引人深思。

我覺得他可能在表揚我，表達的是對我人品的肯定。但只要是見過緣一握刀的人，就知道這個沒關系還有另外一層含義。

我曾經以為這個人的字典裏沒有憤怒一詞。

不符合年紀的沈穩，一度讓我產生了他和我是同類的錯覺，好像這並不是他的第一輩子，他早已明白人生這件事是怎麽回事。

途徑被鬼襲擊的山村純屬意外。因為戰火的蔓延，我們不得不改變路徑。

看到村裏的慘狀時，表情永遠溫和平靜的少年，第一次用了不可饒恕這個字眼。

村裏的幸存者請過獵鬼的劍士，但那只鬼似乎有奇異的能力，討伐鬼的劍士全部慘死。

吃了十數人的惡鬼，只是呼吸錯落的一瞬，就被緣一砍下了腦袋。

流暢的動作沒有絲毫拖泥帶水。在旁人看來，簡直就像是那只鬼被吸引著自己湊上去了一般。少年手起刀落，惡鬼的頭顱離開身體，帶著不可置信的表情，滾落在地消隕成灰。

那是我第一次見到人類輕而易舉地砍下鬼的頭顱。

恍然間，我意識到自己見證了人和鬼的歷史轉折的一刻。我在人類的身上見到了神親自賦予的才能。

但是在少年轉過身來時，這些念頭通通如煙雲消散。

“緣一。”我差點沒辨認出自己的聲音，後知後覺發現自己緊張得手都在抖。

真奇怪，我孤身一人討伐鬼的時候，自己命懸一線的時候，我從來不曾緊張至此。但在看到那只鬼撲向他的瞬間，我差點忘了呼吸。

也許是因為我已經不想再看到有人死去，也許是因為食人的鬼總能勾起我心底最抗拒的回憶。

“你有沒有事？”

我方才親眼見到了他超越世間常理般的劍技，我當然知道他沒事。我知道他毫發無傷。

少年放下刀，輕輕握住我的手。那是人類才有的溫度。

溫熱的掌心，甚至沒有刀繭。

他說不定並不喜歡揮刀。

因為在那一刻之前，我從未見過他對相關的事物表現興趣。

有一些人生來便知道自己是誰。

不需要耗費一生去追尋，也不需要在他人的視線中尋找自我。就像落地生根的植物，在誕生的那一刻便知道如何向陽生長。

我覺得這個人就像一棵樹。

從小時候起就安安靜靜，淡然沈穩。

但在他人眼中，繼國緣一是要耀眼得多的存在。

那是何等卓越的天賦，哪怕是普通人，只要看過一眼也能明白。

我也明白。

繼國緣一是耀眼的太陽。

“沒事的。”他微微垂下眼簾。

我想了好一會兒，才終於明白自己想說什麽。

“……緣一，你有非凡的才能。”我忍不住放輕了聲音，“但是，你想使用這份才能嗎？”

你喜歡自己的這份才能嗎？

他似乎沒想到我會這麽問，怔了好一會兒，才開口：

“毫無道理地奪去他人的生命，是不可原諒之事。”

我得到了答案，於是我放了手。

我放了手。

成年時，武士家族的男子會舉行元服之禮，緣一脫離家族這麽多年，沒有身份，沒有地位，自然不再是武士。

我想了很久，最後送了他一個便於攜帶的香囊。他總是將兄長送的笛子揣在懷裏，現在成為獵鬼人了，戰鬥時總得有一個能妥帖收納笛子的地方。

天賦卓絕的劍士很快聲名鵲起，那個離家出走、曾經只及我腰間的孩子，在不知不覺間已經比我高了一個頭，成為了眾人仰望的對象。

年紀大的人可能不太喜歡居無所定的日子。我存下足夠的錢，在比較繁華的運河畔開了一家茶屋。因為略懂草藥，偶爾還會幫人看一些小病。

獵鬼人行蹤不定，常年在外遠游。那些請求緣一幫忙的人，找不到他的時候就會來我這裏碰運氣。這個茶屋基本上是他固定的居所。

“你倒是幫了我不少忙。”我放下端柿餅的托盤。“有空的話，你可以多去茶屋外面的長凳上坐一坐，特別能招攬生意。”

清俊的青年只要往屋外一坐，不一會兒就能引來周圍女性的視線。

“是嗎？”

緣一的臉上有真誠的疑惑。他似乎並未意識到自己皮相的優點，明裏暗裏對他示好的女性幾乎全軍覆沒鎩羽而歸。

我有時候都懷疑這是他本人視力的毛病。

通透的視力在戰鬥時非常好用。但看異性就……一點都不風花雪月了。

仿佛看穿了我的心中所想，緣一非常平靜地指出事實：

“你也沒有結婚。”

我端起茶杯：“我沒有這種打算。”

緣一唔了一聲：“我也沒有。”

我有些驚訝地擡眼：“我還以為你會喜歡……家庭。”

雖然從外表上看不出來，但他其實特別喜歡孩子。有時候別人只是讓他抱一下，客氣而已，但他經常抱著抱著就不撒手了，偏偏他又討小孩子喜歡，是走在街上也會有小孩子追在身後的類型，要讓他放手還頗有些不容易。

“是責任嗎？”我能想象出「在除滅世間惡鬼之前絕不成家」之類的理由。

他看了我一會兒，平淡地移開視線，答非所問：

“明天我會去多摩村一趟。”

我已經多年沒有參與獵鬼的行動。緣一雖然邀請過我多次，但我都沒有答應。

在他的同伴看來，也許不能理解我為什麽要固執地守著一個小小的茶屋。

我只是告訴他：“記得早點回來。”

他並沒有失約。

失約的人是我。

我心裏一直隱約有股奇怪的預感，如果繼續獵鬼的話會碰上不好的東西。

於是我不再碰和鬼有關的事物，也不再追尋鬼的蹤跡。

但我沒有想到，那個不好的東西會自己找上門來。

“我們已經打烊了。”

我沒有轉過身。

站在門口的那個身影，在他出現的那一刻，我已經知道他是誰。

異常寒冷的感覺沿著脊椎骨節節攀升，我不動聲色地摸到藏在桌子底下的刀。但就我握住刀柄的那一刻，背後忽然響起我再熟悉不過的聲音。

“朝日子。”

朝日子。

……已經幾百年了？

已經幾百年了。

不要叫那個名字。不許再叫那個名字。

我倏然回頭。

但晚了一步。

脖頸一痛，我手中的刀哐啷一聲跌落在地，身體瞬間被抽去力氣，不受控制地往後軟倒。

意識消散於黑暗中之前，我隱約看到紅梅般色澤艷麗的眼眸。

……

以前覺得分外美麗的事物，現在看來。

分明是血液枯涸的顏色。

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